二战最强战略轰炸机：B29 “超级空中堡垒” 的传奇

当德国人还在为四吨载弹量发愁、英国人还在为炸毁一座水坝绞尽脑汁、苏联人还在用双引擎轰炸机支援前线之际，大洋彼岸的美国人，已悄然拿出一款载弹量达九吨的空中庞然大物。

他们好似已然提前开启了庆祝战争胜利的香槟，只因有这款轰炸机，便意味着他们差不多能够摧毁航程内的所有目标，将敌人的抵抗力量尽数消灭。

二战时期最大且最强的战略轰炸机，美军的超级空中堡垒 B29，便是那台令人心生畏惧的战争机器。它的诞生，源于一个极具前瞻性的设想，早在美国正式参战之前，陆军航空队司令亨利・阿诺德将军便预见，日后会有可远距离轰炸德国本土的大型战略轰炸机。

彼时波音公司凭借 B17 空中堡垒轰炸机已获军方信赖，该款飞机在二战初期表现极佳，给美国陆航留下深刻印象。在 B17 取得成功的根基之上，波音公司着手设计一款具有划时代意义的新机型，该项目一经出现，便击败了所有竞争对手，迅速获取美国军方订单。1941 年，军方一次性订购 250 架；到 1942 年，订单数量翻倍，变为 500 架。

然而这架汇聚当时最先进科技的飞机，制造过程颇为坎坷。B29 是当时飞机中体积最大、重量最重且速度最快的机型，它在接受订单之时还未曾真正飞行过，仅进行了若干风洞试验。

美国参战后，军方对 B29 的需求极为急切，然而彼时其设计太过复杂，规格要求也十分严格，又因时间紧迫，生产自始便出现诸多问题。比方发动机就特别不可靠，老是出现过热状况；而且先进的中央火控以及遥控炮塔也时常出故障，整个项目曾有段时间停滞不前，若不是阿诺德将军亲自过问，或许到战争结束，波音公司都无法交出足够数量的 B29。

至 1944 年 5 月，多数故障解决后的 B29 方才在美国陆航服役，其一经投入战场，便展现出惊人实力，迅速成为美军最倚重的战略轰炸力量。B29 轰炸机机身长达 30 米，翼展达 43 米，需十名机组人员方可操控。它采用全金属结构与密封加压座舱，在当时堪称颇为人性化的设计，机组人员于万米高空作战时，无需再遭严寒之苦，也不必长久戴着氧气面罩。

为保护庞大的机身，它的尾部还安装了一个可伸缩的缓冲器，以防在大仰角起降时受损。它的主翼采用大展弦比平直翼，且在后缘巧妙设置一组襟翼，襟翼放下时可使机翼面积增加约 20%，从而大幅提高升力。它的空重为 33 吨，最大起飞重量可达 60 吨，能够挂载九吨重的各类炸弹，这样的载弹量，连德国人看了都心生羡慕。

它不仅能装，性能也极为优秀。四台性能出色的活塞式发动机，每台可输出 2200 匹马力，使得这个庞然大物能够以每小时 574 公里的速度翱翔天际。更为厉害的是，B29 能够在一万二千多米的超高空中飞行；而那时日本和德国的大部分战斗机，即便勉强攀升到该高度，速度也根本无法追上它。

在地面防空的火力当中，唯有口径最大的高射炮才勉强能够得着它飞行的高度，对于 B29 而言，进入敌方领空如同串门般轻易。它飞行时最大可达 5200 公里，转场之后能够连续飞行 16 个小时，航程能够达到 9000 公里。早期的 B29 为自卫，在机身装了五个遥控炮塔，还配备了十挺重机枪，后来依据实战经验，将机背前炮塔的机枪增加到四挺，总计十二挺机枪，火力甚是凶猛。

1944 年 6 月，B29 首次参战，自印度起飞去空袭曼谷。没过多久，陆航少将柯蒂斯・李梅率 68 架 B29 从中国成都起飞，对日本九州的八幡钢铁厂实施轰炸，此乃继杜立特空袭后，美军再度攻击日本本土之举。

李梅乃一位阅历丰富的轰炸高手，曾于欧洲指挥对德轰炸长达 20 个月，可是他迅速察觉，欧洲惯用的高空精准轰炸战术在日本完全不适用。日本本土 7000 米以上的高空，常常有强劲气流，会把自由坠落的炸弹吹离目标，而且从中国起飞航程过远，补给艰难，机组人员的损失率也始终处于高位。

就在此时，美军于马里亚纳海战中获取了决定性胜利，占领了关岛、塞班岛与天宁岛。这些岛屿距日本本土仅有九百多公里，补给颇为便捷，成为了 B29 的绝佳基地，自此之后，B29 便对日本本土展开了猛烈轰炸。

起初轰炸采用的是在万米高空于白天精确投弹的战术，然而效果依旧欠佳。这批轰炸机后来交由李梅全面指挥，李梅做出了一个颠覆性的决定：夜里指令 B29 从1600 米至 2000 米的低空进入日本，实施大范围的地毯式轰炸。李梅认为日本战斗机在夜间的战斗力不怎么样，这个高度恰好是日本防空火力的空白区域。

为使轰炸效果达至最大，他甚至下令拆除 B29 尾部的机炮，以增加 1200 公斤的载弹量，将传统的高爆炸弹全部换成凝固汽油弹与燃烧弹。他发觉日本的房屋多数为木质结构，若使用燃烧弹，其杀伤力将会格外大。

1945 年 3 月 9 日夜晚，李梅的疯狂谋划启动。334 架 B29 从马里亚纳群岛起飞，对东京开展了时长两小时的全覆盖式轰炸。为躲避伤亡，美军没有进行编队，各飞机独自施行轰炸，每架 B29 携带六至八吨燃烧弹，总共投下超两千吨。美军谋划的 22 个工业目标全都被摧毁，而且 B29 的生存概率达到 96%。

火攻东京之后不足 30 个小时，317 架 B29 于夜间又对名古屋发起袭击，该市的飞机制造中心被摧毁。接着日本第二大城市大阪也遭到 300 架 B29 的轰炸，1700 吨燃烧弹倾泻而下，大约 20 平方公里的市区在三小时内被焚毁。随后，神户的造船中心也被摧毁，日军的工业实力与反抗力量正逐渐被瓦解，他们对这种从天而降的火焰格外惧怕，还给 B29 起了个外号叫 “地狱火鸟”。

五月里美军对东京的空袭进一步加剧，五百余架 B29 投下四千吨燃烧弹，在 250 公里外太平洋上空都可看见东京冲天的火光。那时日本防空力量大体被歼灭，美国轰炸机往来好似进入无人之地似的，到了六月，东京成了一座全无轰炸价值的死邑。

B29 的空袭行动，被称为 “李梅火攻”。在战争最后几个月期间，B29 常常以五百架的大编队，于 P51 战斗机的护卫之下，接连对日本的中型城市实施火攻。陆航总司令阿诺德将军认为，B29 的轰炸已然能够替代原计划九月的登陆进攻，能够挽救成千上万美国士兵的生命。

日本首相后来也承认，正是美国的大轰炸，使得日本开始真正考虑停战。然而所有人都以为燃烧弹能终结战争之时，军方给陆航送去几枚威力更甚的杀器 ——原子弹。为了加速战争进程，美国总统杜鲁门决定对日本使用这种终极武器。

1945 年 8 月 6 号与 9 号，经特别改装的 B29 分别于广岛和长崎投下原子弹，彻底击垮了日本最后抵抗的念头。日本天皇无奈，只得接受波茨坦宣言，决定无条件投降。

B29 以一种不容置疑的态势终结了此场战争。它的研发与制造成本高达 30 亿美元，甚至超出制造原子弹的曼哈顿计划，是二战时期最为昂贵的项目。然而它对战争的贡献，完完全全配得上这笔开销，它摧毁了日本的战争潜力，令日本打消了在本土决战的念头，最终使得美军无需登陆就赢得胜利。