普鲁士国王腓特烈二世在1740年登基后，通过一系列军事行动和外交策略，推动了国家的发展。他主导了多项改革，并在奥地利继承争端和七年冲突中发挥关键作用。作为指挥者，他擅长机动战术，常在兵力劣势下获胜，并通过坚持和意外因素，确保普鲁士存续并扩大版图。

冲突结束后，为改变普鲁士在大陆上的孤立状态，腓特烈二世注重内部建设和外部联盟。他强化经济基础、行政体系和武装力量，提升谈判实力。同时，他利用外交技巧，与俄罗斯和奥地利合作，分得波兰部分地区。到他离世时，普鲁士主要区域已连结一体，在经济、军力、政治和文化方面均有显著进步，对欧洲格局产生持久效果。下面概述腓特烈二世时期普鲁士的领土扩展过程。

1700年，西班牙哈布斯堡支系断绝。翌年，法国波旁家族与奥地利哈布斯堡家族为争夺该位而战，称为西班牙继承冲突。战事开始时，勃兰登堡-普鲁士作为哈布斯堡对手，转而支持奥地利，提供8000士兵援助，以此获得头衔提升。奥地利统治者兼任神圣罗马帝国首脑，勃兰登堡在其管辖内。

为强调自主，勃兰登堡-普鲁士升级后，以帝国境外普鲁士为王国名称，霍亨索伦王朝由此确立。随后，奥地利败于法国，断绝与西班牙联系，转为以奥地利为中心的实体。神圣罗马帝国头衔渐成哈布斯堡为奥地利争取利益的手段，普鲁士与奥地利在德意志地区的对抗格局逐步显现。

那时，法国为限制哈布斯堡，采用结远敌近策略，与瑞典、波兰、奥斯曼等保持密切联系，维持大陆主导地位。但因海外利益分歧，英国与法国对立，从西班牙继承战起支持奥地利。东欧的俄罗斯经彼得改革和北方战役后，击败瑞典，加速对奥斯曼和波兰的施压，成为奥地利重要伙伴。

普鲁士与奥地利在地缘上存在区别。德意志作为欧洲中心，是平衡体系基础。两国均为三部分组成：普鲁士包括勃兰登堡、下莱茵和东普鲁士，三地分离，环境各异。奥地利则由维也纳周边、波希米亚和匈牙利构成，基本相连。但奥地利内部文化多样，与普鲁士的统一德意志化相比，更为复杂。

奥地利领地多经婚姻和继承获得，结构松散，像松散联盟。查理六世于西班牙继承战中继位神圣罗马帝国皇帝和奥地利首领，无男嗣，1713年发布诏令，授予长女玛利亚·特蕾西亚继承资格，并通过内外协议强化。但1740年他去世后，继承问题仍爆发。

西里西亚作为德意志关键区域，成为争端焦点。同年继位的腓特烈二世率先挑战，旨在控制该地。他提议以承认女继承者换取西里西亚，但被拒。不止普鲁士，法国、西班牙、巴伐利亚、萨克森、撒丁等也否认玛利亚·特蕾西亚资格。英国、俄罗斯、波希米亚、荷兰则基于利益支持她。双方阵营形成，奥地利继承战爆发。

战初，普鲁士部队推进，奥地利受重创，引发法国、巴伐利亚、萨克森出兵分利。但在英国影响下，女继承者接受腓特烈二世和议，将西里西亚大部分让与普鲁士，换取其撤军。此后，她在英国援助下驱逐法军、占巴伐利亚，并使萨克森转向。

1744年，奥地利军过莱茵至阿尔萨斯，普鲁士担忧西里西亚安危。腓特烈二世再次进攻，削弱对手。最终协议确认弗兰茨为神圣罗马帝国皇帝，普鲁士保有西里西亚。该地转移让普鲁士获经济收益，并增强德意志特征；奥地利虽仍是大国，但德意志成分减少。故西里西亚被视为德意志核心。

奥地利不愿放弃西里西亚，普鲁士亦不退让，新战不可避。但需先准备，如结盟。在奥地利继承战中，腓特烈二世态度摇摆，导致盟友法国在布拉格败北。法国自路易十四时定的莱茵边界政策，与普鲁士在该区利益冲突，联盟生隙。

英国在两次继承战中支持哈布斯堡，却未获大益。汉诺威王朝发现其大陆领地受法军威胁时，奥地利未有效保护，故接近普鲁士。奥地利不满英国促成中途和议，英奥关系疏远。

玛利亚·特蕾西亚利用英普与法俄矛盾，渐离英国，换取法国支持，并获忌惮普鲁士的俄罗斯援助。瑞典因对波罗的海南岸兴趣及与俄法关系，也加入反普阵营。腓特烈二世先与英国于1756年1月签约，刺激俄奥、法奥联盟形成。此伙伴变动称1756年外交转变。

同年，英国与法国、西班牙殖民竞争加剧，南亚、北美等地争端频发；普鲁士崛起令奥地利、俄罗斯等不安，七年战爆发。战初，普鲁士未能拉萨克森，迅击溃并并入该地，引起其他德意志诸侯警惕。在罗斯巴赫、布勒斯劳、洛伊滕战役，腓特烈二世用巧妙布置，屡胜强敌。

但战术成功难掩战略孤立，普鲁士遭法国自西、奥地利自南、俄罗斯自东、瑞典自北围攻。改革后的俄罗斯军最强，1758年普俄在屈斯特林附近遇战，双方损失大，平局。因普鲁士牵制法陆军，英国议会将援助增至7倍，从16.5万镑至120万磅，缓普财政。

普鲁士大陆牵制助英国海外胜：1759年夺加拿大，1761年取南亚本地治里，法国舰队近灭。英国不愿海军介入大陆，奉行均势原则。此时普鲁士兵少、民穷、士气低，濒临绝境，却因俄罗斯王位变动转机。

新皇彼得三世父系普鲁士人，本人钦慕腓特烈二世，下令与普结约，并交1.8万俄军指挥。虽彼得三世不久因举动遭祸，但局势逆转，法奥军败，叶卡捷琳娜二世继位后未再战普。各方签和约，战事结束。

七年战巩固腓特烈二世早期成果，为后续扩展奠基，但暴露隐患。普鲁士处大陆中心，四面受敌，易孤立。他推行开明统治，从经济、行政、军事提升实力。

经济上，取消波美拉尼亚王室地农奴依附，颁法保障农民财产和土地继承，减税、修战损房屋，改善民生。引进英国人才，推广马铃薯种植、美利奴羊饲养，提高产量。水利改造借鉴英国，农牧并举，提升土地效率。

行政上，从司法入手，改变中世纪领主裁决、无全国根本法的状况。选拔专业廉洁法官，稳定秩序，确保政策执行。同时，维持纪律严、作战强的军队。这些使普鲁士成欧洲重要力量。

通过改革，普鲁士从战废墟恢复。但领地未连，仍易孤立，衰弱波兰成扩展目标。波兰曾辉煌，压制德意志、威胁俄罗斯、克丹麦瑞典，但因农奴制、教派争、贵族掣肘衰落。七年战中，波兰成普俄军驻扎区。

彼得时，俄罗斯已视波兰为保护国，长期渗透。叶卡捷琳娜二世派兵立情人为波兰王。为防俄罗斯独占，腓特烈二世1764年派人与女皇协议，支持现状换未来分波承诺。但协议可靠性低，女皇无需履行，直至第五次俄土战改变。

俄罗斯渗透波兰威胁普鲁士，也令奥地利、奥斯曼警觉。土耳其在法奥支持下侵俄。法国用波兰、瑞典、奥斯曼关系建针对哈布斯堡的屏障，现可对俄。叶卡捷琳娜欲吞波土，但形势迫其对普让步。

腓特烈二世说服奥地利，化解旧怨，共分波兰。俄罗斯为使奥地利弃土盟，同意三国分。女皇初不愿多让普，难连普领地。但波兰南乱，奥地利出兵占区，惊普俄，俄罗斯进一步让步。此次分波，腓特烈二世连领地，脱孤立，为后世留稳基。